اتوکلاو برای استریل کردن ابزار پزشکی و آزمایشگاهی در فشار و دمای بالا و با استفاده از بخار آب می باشد. همچنین از این وسیله در مواردی که برای انجام واکنش شیمیایی نیاز به دما و فشار بالا باشد استفاده می‌شود. ابعاد این وسیله از اندازه آزمایشگاهی که معمولا به شکل یک استوانه دردار است تا ابعاد صنعتی که طول آن به ۵۰ فوت میرسد متغیر است .این وسیله توسط میکروبیولوژیست فرانسوی چارلز چمبرلن در سال ۱۸۷۹ اختراع شد. در این دستگاه تجهیزات با قرار گرفتن در معرض بخار آب با دمای بالاتر از 120 درجه سانتیگراد به مدت کافی استریل میشوند. زمان و دمای مناسب جهت استریل کردن بسته به نوع تجهیزات و نوع میکروب ها توسط طراح انتخاب می شود.