یاتاقان ژورنال به طور ساده از یک استوانه توخالی که به دور یک محور سنگکاری شده به نام ژورنال قرار میگیرد تشکیل میشود و با یک سیال (روانکار) پر میشود. کار سیال روانکار، ایجاد یک محیط مناسب برای جلوگیری از تماس فلز به فلز در حین کارکرد یاتاقان است. گردش محور در داخل یاتاقان، باعث ایجاد یک لایه روغن در زیر محور میشود که با استفاده از قوانین مکانیک سیالات قابل تحلیل است. این لایه روغن که در حقیقت با ایجاد فشار، تحمل نیروهای وارده روی شافت را بر عهده دارد، در اثر گردش محور به یک چهارم پایینی سمت چپ یا راست یاتاقان منحرف میشود، که چپ یا راست بودن آن بستگی به جهت دوران شافت دارد.